Tudo sobre a Memória

A quantidade de memória de um computador é um fator bastante

importante. Sua quantidade é medida em bytes ou MB (mega bytes). Como

sabemos, um byte é uma unidade de informação capaz de armazenar uma

letra, dígito numérico ou caracter. É também capaz de armazenar números

pequenos (entre 0 e 255). Números maiores, assim como seqüências longas

de texto podem ser formadas com o uso de vários bytes consecutivos.

Imagine que um byte é representado por um pequeno quadrado com 1

milímetro de lado. Um quadrado de 1 metro de lado teria o equivalente a

cerca de 1 MB. Se você estiver em uma sala quadrada com 3 metros de

lado e revestisse as quatro paredes, as portas e as janelas com esses “bytes de

um milímetro”, seriam necessários 32 MB, quantidade de memória

encontrada nos PCs mais baratos vendidos no final do ano 2000.

Normalmente usamos o termo “RAM” para fazer referência a memórias. Esta

sigla não explica corretamente a função dessas memórias (RAM = Random

Access Memory = memória de acesso aleatório). A memória RAM é usada

tanto para leituras quanto para escritas, e é também uma memória volátil, ou

seja, seus dados são perdidos quando o computador é desligado. A memória

RAM é encontrada com outros nomes, dependendo da tecnologia usada:

SRAM = RAM estática, é usada para formar a cache externa

DRAM = RAM dinâmica, é a mais comum

FPM DRAM e EDO DRAM = Tipos de DRAM usadas em PCs antigos

SDRAM = DRAM síncrona, a mais comum nos PCs modernos

DDR SDRAM = Double Data Rate SDRAM

RDRAM = Rambus DRAM

A maioria dos PCs atuais usam memórias SDRAM. Essas memórias são

apresentadas em módulos que recebem o nome de DIMM/168. Por isso são chamadas erradamente de “memórias DIMM”. O tipo de memória é

SDRAM, enquanto DIMM é o nome do seu “formato”. Logo serão comuns

as memórias RDRAM e DDR SDRAM, mais utilizadas nos PCs acima de 1

GHz devido à sua maior velocidade.

Capacidade e expansão

Podemos encontrar no mercado, módulos de memória com 32 MB, 64 MB,

128 MB e 256 MB. Existem módulos de maior capacidade, porém são muito

raros devido ao seu preço elevado e pouca aplicação. Existem ainda

módulos antigos com capacidades menores, como 16 MB ou 8 MB, mas são

raros, já que não são mais fabricados. As placas de CPU sempre possuem

dois ou mais conectores, chamados “soquetes”, que servem para instalar

novas memórias. A operação de aumentar a quantidade de memória através

da instalação de novos módulos é chamada de “expansão de memória”.

Velocidades das memórias

Para montar um computador é preciso instalar as memorais corretas.

Também para fazer uma expansão, é preciso determinar o tipo de memória

correto a ser usado, caso contrário o PC poderá ficar lento, ou passar a ter

funcionamento instável. No capítulo 7 você aprenderá como distinguir os

tipos e velocidades das memórias.

Novos tipos de memória

Memórias PC133 não são as mais avançadas disponíveis. Existem outros

tipos capazes de operar com velocidades ainda maiores. Dentro de pouco

tempo serão comuns as memórias RDRAM e DDR/266 em uso nos PCs

mais avançados. Este aumento de velocidade é necessário, à medida em que

são lançados processadores mais velozes.

Memória de vídeo

Trata-se de uma área de memória na qual ficam armazenados os dados que

são exibidos na tela do monitor. Quanto maior é a resolução gráfica e maior

o número de cores, maior precisa ser o tamanho da memória de vídeo. Esta

memória fica localizada na placa de vídeo, que é a responsável pela geração

das imagens que vemos na tela. As placas de vídeo 3D, capazes de gerar

imagens tridimensionais, precisam quantidades ainda maiores de memória.

Para exibir imagens em duas dimensões (por exemplo, páginas da Internet,

exibição de fotos e textos em geral), 4 MB de memória de vídeo é uma

quantidade bastante adequada. Já a exibição de imagens tridimensionais

requer ainda mais memória. São comuns as placas de vídeo 3D com 16 ou

32 MB de memória de vídeo. Algumas mais sofisticadas podem ter

quantidades ainda maiores de memória.

Em PCs baratos é comum encontrar o chamado “vídeo onboard com

memória compartilhada”. Ao invés de terem uma placa de vídeo com

memória própria, possuem um chip gráfico localizado na placa de CPU que

usa uma parte da memória que seria do processador, como memória de

vídeo. Por exemplo, em um PC com 64 MB, 8 MB podem estar sendo

usados como memória de vídeo. Os programas ficam portanto com apenas

56 MB de memória. Este não é o maior problema da memória de vídeo

compartilhada. O grande problema é que o processador e o chip gráfico

concorrem pelos acessos à mesma memória. Como ambos não podem

acessar a memória ao mesmo tempo, um tem que esperar pelo outro.

Freqüentemente o processador faz pequenas pausas para que o chip gráfico

possa acessar a memória, e como resultado, temos queda de desempenho.

Outras memórias

Quando falamos, por exemplo, “um PC com 64 MB de memória”, estamos

nos referindo à memória RAM (SDRAM, RDRAM, DDR), localizada na

placa de CPU. Entretanto este não é o único tipo de memória existente em

um computador. Existe a memória de vídeo, localizada na placa de vídeo,

que também é do tipo RAM. O disco rígido e o drive de CD-ROM também

possuem uma pequena área de memória RAM (em geral 512 kB ou 1 MB)

chamada de buffer ou cache. Esta área serve para armazenar dados que são

lidos do disco antes de serem transferidos para a memória da placa de CPU.

Nas operações de gravação, este buffer do disco rígido serve para armazenar

dados chegados da placa de CPU antes de serem gravados no disco. Existe

ainda a memória ROM, que nunca perde seus dados. Nesta memória está

armazenado o programa conhecido como BIOS. Ele é executado assim que

o computador é ligado. Faz a contagem de memória RAM, realiza alguns

testes no computador e dá início ao carregamento do sistema operacional.

Muitas outras memórias são encontradas em outras partes do computador,

porém a mais importante de todas é a RAM da placa de CPU.